Emanuele Piccardo, Filippo Romano. In viaggio ad Arcosanti
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Emanuele Piccardo Siamo arrivati. Dopo un viaggio lungo e un fuso orario di tre ore rispetto a NY e nove dall’Italia, finalmente siamo sullo Shuttle U direzione Prescott a nord di Phoenix. Scorre il paesaggio brullo e arido dei cactus e delle rocce rossastre, in lontananza l’occhio non riesce a vedere il limite del paesaggio. In un istante mi ritornano alla memoria le fotografie di Robert Adams quando fotografa nello stato della California, anch’esso desertico, ma soprattutto l’intenso “desert seen” di Lee Friedlander tra rovi intricati e cespugli quasi a raccontare la complessità dell’agire umano. Il bus ci lascia al distributore Chevron in prossimità del bivio per Arcosanti. Vedo, in ogni direzione in cui il mio occhio si muove, frammenti di fotografie a me note. Arriva Dinah da Arcosanti a prenderci e imbuchiamo una strada sterrata a fianco del distributore; la macchina sussulta sul fondo sconnesso. ***
La macchina di Dinah, una signora di mezz’età del Vermont, corre lungo uno sterrato. Una spianata brulla, un cartello che annuncia la destinazione, qualche mucca e in fondo la parte superiore dell’arco che domina sul complesso di Arcosanti. La nostra stanza è nei dormitori, un edificio ad un piano le cui camere, una accanto all’altra, ricordano certe situazioni dei motels americani, una piccola vetrata sul Canyon antistante, un tavolo inclinato come quello che avevano i nostri genitori a scuola e la cosa più preziosa, una decorazione fatta da Soleri sul soffitto di cemento, un gigantesco Cactus stilizzato su fondo marrone e bianco, disegnato in lunghezza al centro del soffitto direttamente sul cemento fresco e alle cui estremità ci sono il sole e la luna. E’ un po’ lo spirito di quello che si vede qui ad Arcosanti, cemento misto a terra, frugale eleganza, lo spirito di Soleri. Arcosanti è difficile da definire città ma è comunque un luogo che esiste, è vissuto da una comunità di circa 70 persone, ha un senso di aggregazione del tutto particolare in quanto tutti i luoghi sono raggiungibili a piedi. Il sito sorge sul crinale di un canyon, l’ingresso è da sopra, un anfiteatro come centro, un Arco come simbolo e il Craft III come luogo di aggregazione. Il Craft III è un cubo vuoto su tre piani, il negozio con le campane, la bakery e alla base la mensa-bar, uno spazio aperto e accogliente con degli enormi finestroni rotondi che inquadrano porzioni di deserto della Mesa, l’altipiano di fronte Arcosanti. Un agorà del convivio dove passiamo le ore più calde, mangiamo e scriviamo le mail, studiamo la popolazione locale. La nostra giornata come quella degli arcosantiani inizia presto: dalle 4:30 fino alle 6:30 del mattino fotografiamo, poiché dopo la luce e il caldo rendono il lavoro molto più difficile. Un’attesa nel caldo della giornata, oggi ha toccato i 40 gradi, durante la quale stiamo cercando di apprendere i ritmi lenti di chi vive il deserto nei periodi più torridi. La sera dalle 6:00 alle 7:30 una corsa contro il tempo con la luce che cala velocemente lasciando inghiottire Arcosanti dal buio e dai rumori più incredibili degli animali notturni: latrati e ululati dei coyote, uccelli rapaci, suoni e rumori che ben dimostrano come il deserto sia vivo e popolatissimo. Uno dei momenti più interessanti della vita di Arcosanti è il tramonto: Soleri ha ben pensato di rendere spazi di aggregazione i tetti e le coperture degli edifici che spesso sono delle gradinate, così la gente si mette sull’arco o sugli altri tetti finche non è quasi buio, qualcuno sembra pregare qualcun altro semplicemente guarda il panorama riuscendo finalmente a dedurre le forme ei luoghi che circondano Arcosanti, le stesse che di giorno la luce accecante rende ostiche allo sguardo. Proprio in quest’occasione facciamo le prime chiacchere interessanti con un personaggio che da ieri avevamo notato; inizialmente lo avevamo soprannominato Walter Aprile per la smaccata somiglianza con il simpatico informatico amico di Mirti, questa sera l’abbiamo incontrato sopra l’arco e abbiamo rotto il ghiaccio, si chiama Ira, non sono sicuro che si scriva così. Ha vissuto quattro anni ad Arcosanti; si occupa di scrittura e ha organizzato il festival di poesia che si è tenuto per il sesto anno consecutivo qui. Ora vive a Chicago ma appena può, torna a passare qualche settimana nella “città” di Soleri. Ci racconta che tuttora segue la stesura in inglese degli scritti dell’architetto torinese, in questi giorni vive in quello che è l’appartamento di Soleri, l’ala nuova costruita in sette anni. *** Emanuele Piccardo Sono passati quattro giorni, il tempo si ferma nel deserto e non hai più riferimenti, abitudini, orari. Tutto viene ricondotto al grado zero del vivere in una dimensione arcaica in cui senti fortissimo il legame con la terra. Ad Arcosanti città solare fondata sul ciclo del sole, si inizia presto a lavorare, all’alba, per rinchiudersi negli alloggi a riposare appena cala la luce. Alle 11:45 am si svolge il rito dell’incontro, sotto ai due grandi archi, con gli abitanti stanziali e occasionali che occupano la città. E’ il momento delle richieste pratiche e della presentazione degli ospiti; noi chiediamo un passaggio a Prescott, distante una trentina di miglia, per noleggiare l’auto ed iniziare l’esplorazione del paesaggio americano attorno ad Arcosanti. Sandy una signora canadese dai modi gentili si offre di accompagnarci dopo il lunch che si svolge nel Crafts III, lo straordinario spazio a tutt’altezza in cemento a vista in cui Soleri cita magistralmente alcune architetture progettate da Louis Kahn. Guardo dal finestrino acri di terreno incolti su cui campeggiano cartelli di vendita, poi appaiono quasi all’improvviso delle radure dove, sparse qua e là, si trovano le case prefabbricate in legno, sollevate da terra, affiancate dalle roulotte. Il deserto crea una dispersione tra un insediamento e l’altro e la casualità con cui le case sono posizionate sul terreno fa pensare che non esista un piano urbanistico. Mentre Sandy prosegue a parlare e raccontare del marito lavoratore nei pozzi petroliferi di mezzo mondo io osservo la gate community, sorta di enclave residenziale circondata da mura in cui l’accesso ai non residenti è difficoltoso, composta da case in serie tutte uguali dal colore ocra e marrone scuro. Il paesaggio ora si fa più denso, c’è una predisposizione ad occupare le zone collinari con le case dal tetto a falda e il rivestimento in mattoni, non dissimili da quelle della periferia italiana, lasciando grandi vuoti dai quartieri commerciali dove gli shopping mall riproducono la vecchia main street del West. Finalmente arriviamo a Prescott, una fila di motels ci accolgono e fanno immaginare i tanti luoghi comuni a cui si possono associare, soprattutto con il cinema e l’immaginario che noi europei abbiamo dell’America. Di fatto il motel è lo spazio dove si dorme una sola notte durante il transito da una città all’altra, oppure dove consumare una tresca avventurosa nel buio della notte. ***
Filippo Romano La pioggia, l’aspettavamo per via dei lampi che hanno rischiarato la Mesa tutta la notte, così partiamo per Phoenix sotto un’acquazzone liberatorio per il caldo degli ultimi giorni; io alla guida, Emanuele e Matteo Di Michele, destinazione Cosanti e Dome House. Phoenix è a circa un ora di distanza, 60 miglia a sud. Ci immettiamo nel suo traffico mattutino: la città sembra un susseguirsi di centri commerciali, stores, case prefabbricate che potremmo definire della media borghesia e track houses della piccola borghesia, se queste definizioni hanno ancora un qualche significato. Sembrano tutte uguali, mi ci perderei subito se non ci fossero le marche, i brand, dei centri commerciali a fare da riferimento; potrebbe essere Silicon Valley come qualunque altro lembo di provincia sconosciuta, una situazione che paradossalmente mi ricorda Varsavia e la sua periferia: ancora negli anni del comunismo mi persi in un quartiere che si chiama Praga ma che di Praga non ha nulla, casermoni tutti uguali. Non c’erano ovviamente le marche o i cartelloni pubblicitari: casermoni comunisti indistinguibili l’uno dall’altro come gli isolati di Phoenix in cui giriamo questa mattina, anche se qui ogni casetta ha un garage, una palma o un Cactus e forse, nel retro, una piscinetta di plastica. Scottsdale è un ricco sobborgo di villone, cactus chics e nel cui bel mezzo si trova un ‘enclave di creatività anarchica chiamata Cosanti. Soleri era venuto ad abitarci quando quì ancora non c’era anima viva, ha comprato un appezzamento e ha iniziato a costruirci le prime absidi di terra e cemento, ossessioni della sua visione archittettonica che, viste dall’alto, sembrano avere la forza organica di un rigonfiamento del terreno che un chirurgo ha diviso e asportato per metà… Nelle absidi vengono fuse le campane che sono un grosso introito della Cosanti Foundation. Ci sono le sue sculture, gli uffici della fondazione la sua piscina semicoperta e la bellissima Earth House, dove inizialmente lui abitava e dove adesso risiede Roger uno dei suoi più stretti collaboratori. La Eart House è l’edificio che finora mi ha coinvolto di più per la sua forma circolare in cui il caminetto e quindi il fuoco è in tutti i sensi il centro della casa. Non c’è un muro dritto e liscio e tutto è poroso e “caldo”. Ma anche perchè è una casa che è scavata nella terra. Vedrei bene un edificio così in tutti quei luoghi caldi dove l’unica sede per difendersi dalla calura sono le viscere della terra, le caverne etc. Un giro veloce, Roger non si aspettava la nostra visita, tutto è in disordine e in più c’è un bellissimo pappagallo che lascia resti un po’ ovunque. Ci mettiamo d’accordo per fare le riprese lunedì prossimo. Un hamburger allo shopping mall vicino e poi lungo una drive, forse Jackson drive, che taglia Phoenix verso nord. I cactus Saguaro ai lati della strada, mentre l’urbanizzazione della città si dissolve in qualche capannone sparso nel deserto. Questi cactus sono proprio quelli che fanno parte del nostro immaginario collettivo, sui quali vedremmo appollaiato un condor mentre un cow boy attraversa il deserto su un cavallo stanco o una diligenza corre sotto il sole cocente prima che qualcuno l’assalti. I Saguaro sono falli spinosi cresciuti nelle pietraie rosse e ocra del deserto a volte magnificamente fioriti, alti, a volte multipli come candelabri; da Phoenix fino al Messico sono una presenza costante nel paesaggio. Cactus anche a destinazione, una strada sterrata secondaria e, come un apparizione, ci troviamo di fronte la Dome House, piccolo osservatorio astronomico senza cannocchiale, meravigliosamente piccolo, una navicella spaziale per un astronauta solitario, sceso sul paesaggio lunare del deserto intorno a Phoenix. Trasformata in alloggio ha l’aria di ripartire da un momento all’altro. Di fatto è una casa per metà scavata nella terra, un muro di pietra segna l’entrata e gli altri due a metà nella terra della collinetta. Come tetto una cupola di vetro che ruota a seconda dell’orientamento del sole. Poco distante, la casa che in Zabriskie Point Antonioni fa esplodere. Matteo ci racconta che Antonioni e Soleri si sono conosciuti e forse brevemente frequentati durante le riprese del film. Il ritorno giusto in tempo per vedere Soleri con gli studenti del workshop ad Arcosanti: uno strano soliloquio sull’amore e l’amore per l’Arcologia a cui non segue nessun dibattito segno di uno scollamento tra chi vive ad Arcosanti e chi l’ha progettata. *** Emanuele Piccardo
Ieri una giornata davvero nera. Partiamo presto per Phoenix in direzione del mitico Taliesin West, il rifugio dove Wright insegnava il suo verbo ai giovani allievi, tra i quali anche Paolo Soleri. Finalmente riusciamo a ripartire. Si è fatta l’una, torniamo verso la gate community, edifici monocolore, la farmacia, il fast food dei messicani, prendiamo un hamburger e via verso la torrida piana di Phoenix. Cambiamo l’auto, all’aeroporto si chiama Malibu, ormai sono passate tre ore dall’incidente e ci dirigiamo verso il Frank Lloyd Wright Boulevard all’incrocio con la Cactus road. Taliesin si può visitare solo con il tour guidato fuori deserto, cactus e joshua tree, dentro aria condizionata, mobili e oggetti disegnati dal maestro americano. Fin da quando ero studente in architettura a Genova, avevo ammirazione per Wright; il mio primo viaggio negli USA, nel 1992 con mio padre, era stato monotematico sulle sue case di Oak Park, sobborgo residenziale di Chicago. Ogni dettaglio è progettato; gli infissi, l’intersezione tra le travi in legno e in metallo, le sedie, le fioriere, le poltrone, i mobili, le lampade incassate nel pavimento, tutto realizzato assemblando il cemento, le pietre e il legno. Taliesin diventa così per gli allievi un luogo dove guardare il deserto senza viverlo, dove rimanere concentrati sul progetto senza farsi mancare nulla, dal cinema al teatro-auditorium. Joan, la nostra guida, illustra le foto che ritraggono Wright con la moglie o da solo nello studio mentre disegna. Siamo una dozzina di persone: chi fotografa, chi prende appunti, chi ascolta… Ritorniamo ad Arcosanti mentre gli abitanti ballano al ritmo del sound afro-americano. Siamo dentro al Juneteeh Jazz Festival che ogni anno si svolge nell’anfiteatro all’aperto. La giornata sta per terminare, le volte sono illuminate, tutti ridono, scherzano e si divertono. Anche il mio umor nero è passato: sono pronto a buttarmi anch’io nella festa.
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